寅末时分，东方微曦，风如凉水，霜似薄纱。

　　一行人马由南向北缓缓开进，“唐”字军旗迎风招展，骡马粮车迤逦而行。

　　一匹快马从地平线处飞驰而来，扬尘渐近，在队伍中间戛然而止，鞍上的军士一跃而下，抱拳禀道：“霍公，红墩界在前方三十里处，公主殿下已率部出垒，列队相迎！”

　　“好，”柴绍点点头，举鞭一扬，令道：“全军加速前进，一个时辰后，赶到红墩界！”

　　侍从官孟通听闻，皱了皱眉头，拍马上前，拱手道，“霍公，从阳山城出来，两天一夜的路程，咱们一天一夜便几乎赶到，而且还有辎重随行……”说着，孟通抬头看了看蜿蜒前进的队伍，“这个速度，已经不慢了，况且，公主殿下交待末将，一路上务必照顾好您，毕竟大病初愈，您……不能为了赶路而过于劳累啊！”

　　“还好，”柴绍舔舔嘴唇，说道，“昨日白天行军，烈日当空，焚风似火，我却实有些吃力，居然背心渗出冷汗来，不过……”柴绍自嘲地笑了笑，“入夜之后，稍事休整，进些水食，我已经缓过劲儿来了，再坚持一两个时辰，应该无妨。”

　　“霍公，”孟通解下皮囊水袋递过去，说道，“这是谢郎中调配的消暑解热汤，里面有大青叶、白茅根和金银花，他叮嘱我，让您在途中一定要多喝些，穿越戈壁时才扛得住，等到了红墩界之后，他再给您把把脉，调调方！”

　　“这个谢郎中啊，还真把我当作病猫了，”柴绍大笑起来，“几十年征战沙场，也就是这一次偶染风疾，平素何时见我端过碗，碗服过药？哎，郎中就是郎中，在他们的眼里，谁都是病人……好吧，且听他的。”

　　说罢，柴绍举起水袋昂着头，“咕嘟咕嘟”地饮起来，说道：“嗯，这消暑汤倒是蛮清爽的，来，你也喝两口。”

　　孟通接过水袋，却并不喝，在鞍上一侧身，把它又挂回原处，舔舔发白起层的嘴唇，说道：“霍公，我不渴，还是给您留着吧！咱们还有三十里地要走呢，您看天边，越来越亮了，太阳一冒出头，这戈壁滩的热气立马就蹿上来，像个大蒸笼一般，恐怕……这些消暑汤还不够呢！”

　　柴绍双手抚鞍，抬头远眺，只见地平线处五彩如练，光柱如剑，半边天空清澈透亮，如同明镜一般，只几片闲云睡眼惺忪地挂在天际，一动不动。

　　“我看呐，”柴绍收回目光，拉起缰绳，说道，“还是得加快速度，公主已经率部出垒，阳光之下，无遮无挡，不能让他们久等！”

　　孟通点点头，

　　刚想开口，又听到柴绍接着说道：“听闻红墩界已被攻下，我是喜忧交加啊——喜的是踢掉了这颗绊脚石，朔方城便遥遥在望了；忧的是公主为此日夜操劳，代我掌兵，恐怕早已心力

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