交瘁！”

　　“前几日我到红墩界，面见公主殿下，”孟通若有所思地说道，“的确，殿下看上去消瘦了不少，眼圈儿也有些泛红，只是精神还不错，声音也脆亮。”

　　“我有愧于殿下啊，”柴绍长叹一声，惆怅地说道，“自前朝大业年间，战火骤起，我们便聚少离多，我每次领兵出战，她都担惊受怕，虽然嘴上不多说，但心里无时无刻不在牵挂。”

　　柴绍吁出一口气来，摇了摇头，像是在自责一般：“自攻下长安，俘斩阴世师之后，我曾向她保证，不再让她劳心伤神，处置军务，一个女儿家，何况是天家之女，本就该怡养府邸，安享富贵，可是，北征战端一开，她却恳求陛下随我出军，不仅如此，去冬在太和山，之前在黑石砭，目下在红墩界，危难时刻，一次又一次站出来，帮我战胜强敌……哎，身为丈夫，作为军帅，我总感觉亏欠她太多了，太多了……兴许，这一辈子也还不完啊！”

　　说罢，柴绍仰天长叹，唏嘘不已。

　　孟通听闻，黯然神伤，紧紧地绷着嘴唇，不知该如何安抚自己的主帅。

　　军马向前，辎重如流，面前的队伍一刻也没停歇，脚步踏踏，车轮吱嘎。

　　片刻，柴绍才扭头问道：“孟通，你入行伍，有十五年了吧？”

　　“回霍公，有十七个年头了，您在前朝任太子千牛备身时，末将便侍奉于左右了。”

　　“嗯，”柴绍点点头，“你也算是身经百战之人了，前朝征伐高丽、出击突厥不说，我朝兴起之后，大小数十仗，你说说，公主用兵与我有何不同？”

　　“这个么……您与殿下皆天姿英武，智勇过人，是天造地设的帅才，嗯，您……毕竟是我朝首任马军总管，临阵决胜，似乎更加擅长骑战，”孟通偏着脑袋想了想，字斟句酌，小心翼翼地回答道。

　　“哎，你只知其一，不知其二啊，”柴绍感叹道，“我治军甚严，士卒畏惮，谁都知道，违我军令者有死而已，从军二十余载，我坚信’慈不掌兵’的道理，可是……”

　　柴绍顿了顿，深吸一口气，缓缓吐出来：“可公主却与我恰恰相反啊——她以仁义感怀属下，至仁至义，令人叹服，那怕是铁石心肠的家伙，在她面前，也不能不有所触动——这一点，于军帅而言，难能可贵啊！你翻开史书看看，唯有李广、慕容恪等寥寥

　　数人可以做到！因此……”

　　柴绍看着孟通，目不转睛地说道：“因此，公主用兵，胜我一筹！”

　　孟通听闻，眨眨眼，还在思索沉吟时，只见柴绍提鞭策马，“驾”地一声，再入队伍，继续赶路，孟通见状，急忙收回神思，一踢马肚，也“笃笃”地追了上去。

　　……

　　旭日东升，光芒万丈，故垒巍然，横卧沙海。

　　戈壁滩里热气上蹿，焚风乍起，远处光晕

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