因为有功名在身，那钟秀才初到知府衙门时还有些傲慢，在宁聿面前并不下跪。
直到宁聿问他：“听说你是绣红楼的常客？”
钟秀才眼中闪过一抹紧张，回道：“大人，去绣红楼犯法吗？”
宁聿沉下脸，喝道：“你本是秀才之身，却不洁身自好，偏在女色上毫无节制，这是私德，本官倒也管不着，本官只且问你一句，你去绣红楼的银子是哪里来的？”
钟秀才嘴硬道：“我自家的。”
“身居南城破巷，你父早亡，是寡母为人浆衣洒扫供你读书，自考取秀才功名后，你只顾着吃喝享乐，你且与本官说说，你家哪里有银子供你花销？”
“这，这……”钟秀才被人揭了老底，脸色涨如猪肝，向来巧舌如簧此时也不知该如何应对。
宁聿端坐在书案后冷眼瞧着钟秀才冷哼了一声：“还不如实说出银子来历？”
“大人，大人，”钟秀才慌了神，扑通一声跪在宁聿案前，“大人，我说，我说，那银子是……是晏家二夫人给的。”
“呵，你一个大男人拿女人的银子非但不觉羞耻，还去享乐，你这个秀才功名我看不要也罢。”
虽早知银子来历，但听到钟秀才亲口承认，宁聿还是气笑了，若是这样的人也能入朝为官，对百姓来说哪里又是好事？
“不，不，大人，”钟秀才听了这话，差点哭出声来，“大人，不要啊，我……一定会改的，会改的，我发誓，只求大人再给我一次机会。”
若是没了秀才的功名，十年寒窗苦读皆成了空，他该如何面对母亲？
钟秀才本是穷苦出身，一朝得了功名，被人奉承两句，便不知天高地厚，又因他长相端正，颇有几分书卷气，无意之中得遇晏冯氏，因此便入了晏冯氏的眼。
“你明知晏冯氏被害，本官问你，还多是搪塞掩饰，你觉得本官还会信你？”
宁聿身为一府父母官，身兼童生考试的主考官，对这位钟秀才是有些印象的，知他确有几分才华，却不知他却如此巧言令色，沉溺于酒色，心肠蔫坏，即便不除去他秀才的功名，他若妄想再参加秋闱也是不能了。
“大人，我说，我说，”钟秀才不知寒窗苦读十年，于考进士做官也只能是一个遥不可及的梦想了。
宁聿背靠在椅子上，轻点着桌案，“且说说看，七月二十日你去了哪里？”
钟秀才听到七月二十这话后，眼神飘忽，吞了口唾沫，才道：“那日我……我去了晏家布庄。”
“然后呢？”宁聿斜了钟秀才一眼，有些不满，怎得问一句答一句。
“大人，大人，我没有杀人，”钟秀才跪伏上前，欲扒书案，被马捕头一个手掌给按了下去。
“你且说说那日你如何去的晏家布庄，何时离开的，又做了何事即可。”宁聿敲着书案，肃声说道。
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