十四

　　湛蓝的晴天蓝得似一汪水，无波无浪的，生活又恢复了往日的平静。猫儿在御在太医的精心调理下很快恢复了健康，青田怜它瞎掉一目，更极尽宠溺之事，亲自从近香堂的小婢中挑出了两人专事照管在御的生活，比照管皇太子还无微不至。而萃意离园后，其空缺便由那更名做“莺枝”的小旦填补，莺枝的年纪虽小，却有些少年老成的做派，十分稳重，很得青田的喜欢，遂把她留在身边，平日里只叫她陪伴在御玩耍，做了个“抱猫丫头”。青田自己也就只管与这些侍女们说笑解闷、习字作画，再或登山游船、听琴观花，待齐奢晚间归来，自与他罗帷私语、良宵好梦，一天天就这样流逝于指缝间。也不知是哪一天的到来，带来了萃意的死讯。

　　据晓镜说，萃意虽只受了杖刑，但伤势也很重，被赶回家就不大成了，躺在炕上光是说胡话，听见街上的马车响，一会儿哭着说是指配的那个放马的小厮来接她过门，一会儿又笑着说是王爷亲自迎接她回府。到十五元宵节那天突然清醒过来，死活叫父亲去找周敦。父亲第二天回来，跟她摇了摇头，她就不吭气地向里倒下，“还没过十六的晚上人就没了。”晓镜说完，叹了一口气，洒了几滴泪。

　　站在对面聆听这噩耗的是幼烟，幼烟手里握着对黄杨木槌，怎么握也握不实，仿佛一直要打她手中溜走，似一对太小的、太滑的手。那是她和萃意的手，幼年起就习惯牵在一处，连被窝中都不分开，一面讲夜话，一面分吃一块甜倒牙的玫瑰酥。甚至就在不到半个月前，她还握着萃意那血热的

　　手怒骂：“你这蹄子怎么就不开窍？不怕心比天高，就怕命比纸薄！”——好了萃意，恕我罪愆，一语而中。

　　幼烟猛一抖，自迷思中清醒，晓镜已连戳了她好几下，“里头叫你呢。”她这才辨出那“抱猫丫头”莺枝的嗓音，慢声慢气的，却脆得落地摔八瓣：“幼烟姐姐，幼烟姐姐！”

　　“来啦。”忙将眼一抹，向晓镜叮咛，“萃意的事儿别告诉娘娘。”

　　“我晓得。”晓镜也擦了擦眼，眼擦干，也便擦掉了眼里的人。

　　幼烟分帘而入，就只见照花捏着块手绢，把嘴掩在当中嘻嘻笑，“要不是叫莺枝拿她这把亮嗓子喊你，你还聋着听不见呢。”

　　莺枝在另一边早已是衣饰一新，身穿秋葵绿小棉袄，松绿绫棉裙，当头插一对细巧银簪，歪戴一朵绢花，一副豪庭美婢的模样。她两手把白猫在御圈在胸前，向着幼烟盈盈一笑。

　　幼烟也不过对她笑笑，就坐低在一张小杌上，举起了手中捶腿的木槌。

　　铺着砌花锦边褥子的大炕上，青田斜歪着身子，羊皮金沿边挑线裙半垂在炕角，裙边叠出柔软的锯齿。她信手从花瓶里拣了

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