十二

　　两刻钟之后，外头就传来了急促的脚步响，来的却并不是冯公爷。原来暮云留了个心眼，并不曾往雨花楼去，而是先悄悄摸去了段二姐的房中，这般一说。二姐听了，直接就冲来青田的房间，一条狮子滚绣球的宽襕裙气鼓鼓的，大波大浪的起伏不定。

　　“我的小祖宗，妈妈到底是啥地方对你不住，你死要同我做对头？以前打着骂着才肯拉下脸请一次客人，如今生意也不做了，却突然把这份心肠给热起来？你也不想想，回头再叫摄政王爷知道了可怎么好？伤了那位的面子，掉的只怕是妈妈的脑袋！”

　　“这有什么，妈妈就急成了这样？”青田吊儿郎当地歪攲着身子，拿起长长的一根香箸伸进青绿彝炉里头拨香，“我自有我的道理。叫外头人说起来，咱们这行当必是窑姐儿命苦、老鸨子心黑，可谁又知道当鸨母的难处？妈妈把我们买进来时，不过都是些七八岁的黄毛丫头，不说请人教书授艺，就是吃的穿的用的戴的也得一笔，养到十几岁才能开门做生意，又不是个个都是吃这一碗饭的料。就说我们那一拨子，也就我和惜珠妹妹还算争气，蝶仙她们几个总是好不好坏不坏的，也就勉勉强强能支持着开销罢了。小一点儿的里头，照花倒上路，偏又摊上这一阵清算乱党，吓得她几个大客都不敢上门。妈妈新买的这三个小丫头怎么着也还得几年才能出道，这阵子养在这里却是白白多了三张嘴，只出不进的。我虽说生意不做了，可人还在这院子待着，青红皂白全看在眼里。自打去年惜珠妹妹过身，情形就大不如前，我又白白歇手了这许久，这一年的进账连往年的零头也赶不上。《蕊珠仙榜》就不用提了，这一节的《十二花神谱》可有段家班一个名字没有？原本咱们的生意是数一数二的，现今就不是倒数也所差不远。妈妈镇日里还要摆架子、撑排场，就说东花厅新打的那一套花梨家具得多少钱？我前

　　一晌又闹了病，天天把人参、燕窝当饭吃，不也是妈妈打自己牙缝里抠出来的？来来去去，还不都是淘腾老底子。巡警铺的档头又换了新人，馋狼猛虎的，看三爷登了咱们的门，倒以为他贴了多少东西给咱们似的，份子钱抽得更勤更狠。算起来这些个女儿里数我是个大的，这样的艰难时节哪儿能不替妈妈分忧？”

　　段二姐把青田这话听在耳内、感于心头，唏嘘不已地嗟叹：“好女儿，要不说你懂事，就你是妈妈的心头肉。你这份心妈妈领了，这件事可万万做不得。当初是三爷亲自在我这儿开的口不叫你接客，你背着他兜了人来——先莫说人敢不敢来——赶明儿三爷找上门，你妈妈的老八字儿可就不大靠得住了！”

　　青田满不在乎地笑笑，“三爷

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