三

　　北京城的日头升起前，先有一点微光亮起在皇城慈庆宫的宫院内——是卧室遮灯的纱笼被取下，苏绣床帐、盘锦丝被之间，母后皇太后王氏起身，接受侍寝宫女们的请安。清脆的和声传至外间，戒严便解除，宫门开锁。司衾的宫女们鱼贯而入，粗使的女婢则将热水送至门前，一切都开始井井有条地运作起来。

　　寅末时分，洗漱完毕的东太后王氏已坐在梳妆台前，身后立着手捧妆匣的司容宫女和梳头太监。王氏身为亡君之妻，不宜施朱，故此宫女们只向王氏的面上敷一层茉莉花实和制的珍珠粉，却并不擦胭脂，太监则以头油替王氏通发盘髻、插戴佩饰。从头到脚由里到外全停当，宫女们方才将窗帘打起，候在滴水檐下的一众当事太监齐刷刷地跪地问安。

　　管事牌子吴染摆好了阿谀的笑容由门外直趋宝座边，只见他手内的月牙儿钢包一顿，借势点燃了指间的一小捻蒲绒，嘴把纸媒子一吹，温和的明火就引着了烟丝。他直挺挺地跪倒，一手托烟袋，另一手把烟嘴直送去王氏的嘴边。

　　待王氏吸完一锅烟，就有侍膳的太监送上一只只提盒，解开了盒子外的黄云龙套，将里头热乎乎的早餐一样样地摆上食案：红稻米粥、香糯米粥、薏仁米粥、八宝莲子粥、八珍粥、鸡丝粥、鲜豆浆、牛骨髓汤、麻酱烧饼、油酥烧饼、萝卜丝饼、清油饼、白马蹄、糖包、糖饼、焦圈、炸馓子、炸回头、素什锦、卤鸭肝、卤鸡脯……左右视王氏的目光所及，将较远的菜肴搛来其面前的黄龙碟内。王氏手捻辟毒箸，每一样都是浅尝辄止，笑亦浅浅，似一线迷蒙的昼光浮动在嘴边。

　　吴染在一旁略一揣测，即大着胆子堆起笑，“奴才恭祝母后皇太后今日同阁老们马到功成。”

　　王氏斜了宠监一眼，惊鹄髻间一枚景福长绵的金凤簪烁烁凛然，任是无情也动人。

　　熹色越过重重的殿宇楼台落入了内宫之外、内阁之中。内阁大院的正堂间有一副漆色清朗的木主牌，供奉着文宗孔圣人，紧挨着正堂的值庐内，王正浩、王正廷、魏渊三位辅臣面目肃然，一同起身恭迎，“元辅大人早安。”

　　王却钊迈入房，皓白的须发衬着漆纱幞头、圆领公服，一举一动间威仪十足。一面大咳一声，一面掏出了一方帕子遮在嘴前，立时有内役捧上填漆痰盒。王却钊吐过了污痰，抬起头嘎声询问：“听说有件折子绕过了内阁，留中不发？”

　　长子兼次辅王正浩抢应道：“回元辅的话，是镇抚使孟仲先的密折文书，直接递去了慈宁宫，不知说些什么。”

　　依照惯例，所有呈交御前的奏本均需经过内阁的票拟，这就是阁臣特权的来源，“留中”则是君主的特权，指的是将折子搁置，既不发还也不批

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