一
北京，庙右街。
街口是始建于唐贞观年间的一座真君庙，历经了百年的朝代更迭，香火已不如旧日繁盛，庙南的这条街却成了京城最热闹的街市之一。此刻时值正午，林立于街边的酒家无一不人满为患。就在这无数的红男绿女间，总有谁和谁蓦然撞了个面对面。于是，与君初相识，犹如故人归。
一对男客沿着楼梯走下，年轻的那个扭头神往道：“才过去的是谁家小姐？样貌当真不俗！”
一旁年老些的压低了声音，耻笑道：“谁家小姐会往这饭庄里头跑？这是来‘应条子’的。”
“应条子？”
“呵呵，真是个傻小子。京中的妓院将客人留宿称作‘住局’，窑姐儿外出应酬称作‘出局’，出局必须由客人写请柬邀请，这请柬就叫做‘局票’，也叫‘条子’，‘应条子’就是窑姐儿应召陪客。”
“才那位姑娘是窑姐儿？窑姐儿竟有这么阔绰的排场？”
“窑子分三六九等，窑姐儿自然也贵贱分明。那最下等的窑子是‘老妈堂’，窑姐儿全是些老丑不堪的。高一等的是‘下处’，里头的女人大多略有姿色但年岁已长。再高一等的‘茶室’中，就尽是青春妍丽之人。顶级的妓院专有个名儿叫做‘小班’，小班中的妓女以南国佳丽居多，因此也随了南边的叫法，被尊称为‘倌人’。小班倌人不仅个个容貌出众，而且琴棋书画无所不通，达官贵人们宴客多要请她们侑酒助兴。方才那一位就是问鼎花榜的当红倌人，槐花胡同的怀雅堂段家班，花名‘青田’。”
“叔叔，照您这么说，我也可以写条子叫这位段青田姑娘出局？”
“休得胡闹，你爹这次让我领你进京是有正事要办，可不是访翠眠香来的。你年纪尚轻，过两年，叔叔再带你好好地见见世面。”
……
男人间这一番私语的工夫，那女子早已娉娉婷婷地上了二楼。她后面跟随着一班娘姨丫头，有捧拜匣的、捧手卷的、捧毡包的……最前面引路的是一位身着雪青小褂、月白六幅裙的大丫鬟，她怀抱着一把束于囊中的琵琶，絮絮说道：“这顿饭好生奇怪，做东的是乔运则相公，请的却不是祝一庆大人。乔相公高中头名状元，祝大人是今年科举的主考官，照道理，乔相公要称祝大人为‘座师’，今儿也就算是谢师宴。可分明听说祝大人不过是作陪，另有一位贵客驾临，不知会是谁？”她转眸一望，却吐了吐舌尖笑出来，“我晓得，姑娘的心上从没贵客贵得过咱们乔状元半个铜子儿。”
一听“乔状元”，青田就轻斜了婢女一眼，耳下的一对玉蟾折桂耳坠欢欣地摇动起来。她两眉秀长，双眸清亮，白皙的脸面上施一层浅红胭脂，乌发高绾着苏样髻，身着一袭织金缠枝花细绸子窄
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