九

　　这一夜正是冯公爷为青田摆酒，不过请三五近亲旧友。一时客人尽到，只有戴雁下午携惜珠在另一朋友那里打雀儿牌，此时也进得门来，众人寒暄一番后让位落座。

　　堂子中客人聚会，在本院召妓陪宴称作“本堂局”，从别的妓院自携妓女称作“带局”。一席客人间只有一位是带局，叫了另一家武陵春的倌人绣杏，余下都叫了本堂局，怀雅堂倾巢而出。除青田、惜珠外，另有蝶仙、对霞、凤琴三位倌人。蝶仙形容风骚，削肩膀、水蛇腰，一双盛唐仕女的丝眼氤氲横陈。对霞则有着极丰美的肉体，把一件斗纹缎衣撑得满满的，脸却偏于瘦小而工峻。凤琴只有十三四年纪，眉憨目圆。诸女还过了台面规矩，便于客人的背后分别坐下，各自的娘姨丫鬟或手捧烟筒茶盂，或徒手侍立一壁，一众的相帮杂役则都在厅外听差跑腿。

　　青田甫从张家湾码头赶回，马车上睡得骨节酸疼，只为冯公爷做东，也免不得硬撑倦体打扮得光艳夺人。正面戴一件六金凤，每只凤嘴衔一挂珠儿，后髻戴一件观音倒插，两边各一对玳瑁捧鬓，身着纱罗褙子、银丝湘裙，裙下两带锦心宫绦，飘飘欲仙。先上前筛过一回酒便退于冯公爷身后，叫婢女暮云取了琵琶，小唱一段开片。满座叫好声中，但有一人意犹不足道：“何苦唱这些陈词滥调，今夕既然各位女校书群花雅集，何不以诗句酬之？咱们也不限韵、也不拘体、也不定题，只使一人咏一样花，唱来给大家洗耳。”

　　发话的是一位封号“太和”的郡王，胜在身份清贵，因此众宾客无不应诺。正拍手赞许间，青田但觉脚尖被谁一踢。她眼一偏，就见几位倌人中年纪最小的凤琴对她偷偷地摆手，手腕上的一串彩石手链碎碎而响。青田深知凤琴的文采有限却羞于启齿，遂和和煦煦一笑，曼声道：“凤琴妹妹这两天嗓子不好，妈妈要她养着，暂不许她唱，就容她下回补作吧。至于咱们几人，绣杏姑娘算半个客，那就让客人先作，余者依着座次一一作来，好吗？”

　　凤琴感激一笑，绣杏几个也点头称是，唯独惜珠“哼”一声，拿出了一种笑中藏刺的神情，“长者为尊。青田姐姐的年纪最老，说出话来大家自然是要遵从的。”她把那个“老”字咬得极重，是露骨地嘲笑青田青春已长。

　　一抹清清楚楚的怒色由青田的眸中闪过，人倒依旧只款然地笑了笑，“是啊，再过几时等我离了这里，其他的这些妹妹也都要听妹妹你的了。”

　　惜珠身着洁白上衣，衣上的肩领处绣着一只白鹭鸶，鹭鸶的双翅却是以真羽织就，一霎间羽毛迎风抖动，狂傲欲飞，“姐姐糊涂了，蝶仙和对霞也都还长我一岁呢，哪里就轮到我了？”

　　“哟，”那

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