为首的快马上，策马扬鞭的是一个二十出头的青年，幞头青巾，圆领窄袖烟袍，长靿靴紧踏马镫，背上系着一个粗布褡裢，暗红的面庞上一双大大的眼睛略微外鼓，满头满脸的尘土，额头的汗水一直流到下鄂，在脸上留下几路清晰可见的汗迹。后面跟着两个男仆打扮的随从，马不停蹄地紧跟在后面。这个青年是李渊三女儿的家仆马三宝，一个月前受女儿和女婿差遣，从河东赶来晋阳，先行进献李渊五十寿辰的寿礼。此时，马三宝骑在马上，心急如焚，顾不得拭去汗滴，手拽缰绳拼命赶路，心里不时地重现前一晚在李渊书斋受命的情形…

　　前一晚上，马三宝在留守衙门的客房内刚刚盥洗完，正准备安歇，突然咚咚咚地听到有人敲门，开门看时，却是李渊的贴身侍从李德儿。马三宝与他从小在李府里长大，因此熟识得很，马三宝打趣地说道：“怎么着，这么晚了还有什么好事来找我，莫非知道我要回河东了，邀我到晋阳湖边再夜酌几杯？”

　　李德儿手提灯笼，立在门口，却是一脸的严肃劲儿，说道：“三宝哥，老太爷叫你即刻到书斋，有要事交待。”

　　马三宝忙应了一声，边换衣服边思忖着，这么晚了老太爷有什么事呢，白天辞行时不是已经交待过了吗？看着不苟言笑的李德儿，马三宝也不便多问，李府的规矩他是知道的，只好低着头跟着李德儿穿过留守府的回廊，快步向前走去。

　　刚进书斋门，便见李渊在坐榻上斜靠着凭几，李世民则正襟危坐，屋里的烛光似明又暗，父子俩儿正在说话，马三宝连忙跪下去给两位主子请安。李渊直起身子，摆了摆手，李德儿连忙退出去，吱嘎一声把门关严实了。李渊给李世民递了个眼色，李世民会意地一点头，开口道，“三宝，你是七岁时跟着三姐和姐夫进府的吧？”

　　“回二爷，奴才确实是七岁进府的。”马三宝一脸迷茫，不知李世民为何提起十多年前的往事。

　　“我听三妹说，那年突厥兵南下，血洗了马家村，全村几百口人就你活了下来？”李世民和颜悦色地问道。

　　马三宝眼圈一红，哽咽道：“是的，突厥人一进村，就烧杀掳掠，骑兵冲过来时，我娘把我压在身下，我躲过了一刀，可我爹、我娘和村里的其他人都没了，”马三宝的眼泪夺眶而出，“要不是三娘和柴将军路过村子救了我，恐怕我早就给狼叼走了，”马三宝悄悄地用袖子把泪抹掉。

　　李世民站起来，走到马三宝身边，扶起他来，说道：“现在，有一封要紧的信要你送回河东去，径直递到我大哥建成的府上，路上不能有丝毫闪失，这关系到我李家百十口人的性命，”李世民目光逼人，寒光闪闪，“你敢不敢拼了性命，完成这个差使

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