由于格斯的有力配合，姜子钺的计划进行得相当成功，简直近乎完美。当英仙星际联邦国防军第四舰队司令官杰拉尔德•汉考克少将发觉中了对方调虎离山的计谋后，立即率舰队返回到后勤补给船队身边。

　　但此时的后勤补给船队连同各船上的物资已经变成四处飘散的太空垃圾。多达四百艘的补给船队只有不到三十艘幸存下来。

　　悔恨交加的汉考克强令手下准备全力追击敌人，以雪此仇。但是这一次，罗博和爱德华•曼德勒一起力谏，阻止了他丧失理智的命令。

　　不过，罗博和曼德勒在接下来的行动却产生了分歧。罗博认为第四舰队虽然失去了后勤补给船队，今后向帝国境内深入，必将难以为继，建议立即撤回行星埃及尔，接受了增援和新的补给船队后再重新发起进攻。

　　“但这样一来，我就前功尽弃了。”曼德勒对罗博的建议作出评价，“敌人不敢跟我们正面对决，说明我军进攻方向上的兵力严重不足。倘若他们在新莱茵星域还有舰队，为什么我们已经距离新莱茵只有一百光年了，却还没前来增援？所以，即使我军失去了后勤补给船队，但我们的兵力仍然超过他们，仍然可以攻入新莱茵星域。我认为我们应该继续深入敌境，攻击新莱茵行星，完成我们的牵制任务。”

　　罗博马上反问道：“曼德勒上校，你能保证我们的战舰受伤能得到后勤补给船的修理，并且拥有足够的配件？我们的食品供应和能量供应能源源不断？”

　　“我们不是还有二十多艘补给船吗？数量虽然很少，可要是时间充足的话，修理和维护这九百艘战舰也还是可以的。至于你说的配件、食品和能源，既然敌人把他们摧毁了，我们为什么不能从敌人身上讨回来呢？新莱茵行星虽然有点荒凉，可是所在的行星系统是新罗马帝国重要的矿业基地，拥有数量众多的货船、太空轨道站、行星采矿基地……包括新莱茵行星本身，不都是我们可以获取战利品的目标吗？”曼德勒说得很兴奋，好像一个贪婪的海盗看到巨额的财富。

　　“你是想让我们像星际海盗那样去劫掠平民？”罗博吃惊地问。

　　曼德勒却以一副理所当然的态度告诉他：“在大多数新罗马的子民眼中，我们不过是侵略者，而我们也视他们为敌人。我们的行为是战争中无可避免的，尽管在道德上落了下风，可对于我们目前的状况，却是相当地有帮助。”

　　接着，他向汉考克和罗博分析道：“刚才的战斗中，敌人可是绞尽脑汁才把我们的后勤船队干掉。很显然，他们就是想让我们无法继续维持进攻。但是，我们通过掠夺敌国的资源来维持进攻，必定出乎敌人的意料，给原本兵力处于劣势的他们以沉重打击。而且，长官

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