昌武二十七年，一件事在朝中掀起显然大波。
定国公江源暗养私兵，不臣之心昭然若揭。陛下命楚瑜暗查此事，证据确凿下，不由勃然大怒，命两江总督调江浙水军围剿定国公府那明显超额的兵马。
时年二月，江源被围，穷途末路，引颈自刎，一场未开启的政变至此戛然而止。
所有人都知道，这背后定还有牵扯，江源背后的人究竟是谁，风雨欲来又怎能轻易落幕，朝中局势忽然间变得微妙起来。
御书房，龙涎香。
珊瑚红纹孔雀朝服堆积在地上，像是层层绽开的芍药，跪在中间的是楚瑜。
楚瑜俯身叩首，铜底鎏金朝冠上的蓝宝石也随之一烁，本该是耀眼夺目的官饰，只是待他抬起头刹那，再端华无双的配饰都显得有些黯然失色了。无他，盖因容色天成，无可比拟。
九五至尊端坐案牍之后，龙袍加身，气势威严，便是有几分行将就木的脸色，也只会叫人无限敬畏，不敢生出轻视之心。
“何必行这么大的礼，还不快些起来，坐下说。”陛下话音刚落，身旁的大太监已经忙上前亲自搭了把手搀了楚瑜一把，又命宫人搬来绣墩放在一旁。
“谢陛下。”楚瑜从善如流地站起来，着实不大想推拒，方才不过跪上片刻，整个腰便开始隐隐作痛，连带着腹中也不大安生。
沉闷的咳嗽声从帝王胸腔里呛出来，半晌他才慢慢道：“这段时间辛苦你了，瞧着清瘦太多，若是叫你哥哥瞧见，怕是心里指不定如何怨朕。”
楚瑜露出个恰到好处的浅笑：“陛下这般说才是叫臣惶恐，能担此事是陛下对臣的信任，臣心里感激还来不及，臣同哥哥又何来的半分怨怼。”
上了年纪的人，大抵偏爱喜欢和漂亮懂事的年轻人聊天，在君与臣、敬畏和亲近之间找准一个精准而恰当的点。既不会让这世间身份最高贵的人感到被冒犯，又不会让人感到高处不胜寒。
今上喜欢楚家这对兄弟，也正因如此。
皇帝在心下叹息一声，又道：“若这朝中人人都同你跟你哥哥般，该是多好。”
楚瑜忙垂头道：“陛下此言差矣，臣与兄长资历尚浅，哪里比得上众位股肱老臣。”
皇帝骤然冷哼一声，厉声道：“好一个股肱之臣，若不是你之前心细，发觉那江源近年来走账有疏疑，朕岂不是养虎为患！”
楚瑜只得又跪上一跪，叩首道：“陛下息怒，天佑我朝，区区奸佞哪里有半分成事气数，不足陛下动气。”
皇帝又是一阵剧烈咳嗽，半晌才缓过气来，脸色愈发苍白，仿佛突然间衰老了数十岁，他颤颤朝楚瑜伸出手，语气带着几分颓丧：“清辞，你过来。”
楚瑜起身虚虚托起帝王苍老的手：“陛下。”
皇帝眼神里满是倦意，轻轻叹息一声，将手抚在楚瑜肩头
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