牛贵喝了茶，从怀里掏出那折子递过去：“陛下让我办这个。”
老內侍展开看了看，叹道：“你又要办大事了。”
牛贵道：“北疆的事没给我办，我还以为自己要不得善终了。今天又把这个给了我。”
牛贵和景顺帝有时候话都不必说，一个眼神便能领悟帝王心思。可到了元兴帝这里，半路君臣，犹如二婚夫妻，两人都有许多互相的试探和磨合。
元兴帝的反复，牛贵想知道原因。他直接来找肯定知道原因的人。
老內侍道：“没那么复杂，他就是怕你。”
牛贵：“？”
老內侍道：“你的凶名我们在湖广听了，也是没有人不怕的。”
牛贵笼起手：“……好吧。”
“我在湖广，是听着你的名声一天天大起来的，一晃眼，这么多年过去了。”老內侍道，“我原想着，你肯定早不记得我了。不想你一眼能认出我。”
牛贵道：“我记性很好。”
当年同一拨入宫，牛贵是个半大小子，老內侍是个清秀少年，比他身高高一截。
他们都是从最底层的杂役开始做起的。个子矮的常受个子高的照顾。
后来有一天，皇帝想看看树上的鸟窝里有几个蛋。那个窝搭在了很细的树杈上，一看就是无法承受成年人的体重，摔下来必死。
四肢颀长身体消瘦的半大小子身手灵敏地爬上去把鸟窝摘了下来。
皇帝喜欢他灵巧，把他送去学武。
清秀少年做事细致会照顾人，被看中送到皇子身边贴身伺候。
后来皇子就封长沙，他们自此分别。再见面，一辈子过去了大半，头发都已经花白了。
“当年分别时，说起未来。我说想飞黄腾达。”牛贵回忆道，“哥哥说，想得善终。”
而现在，牛贵也想得善终。他羡慕老內侍：“哥哥是必能善终的，我还不一定。”
老內侍摩挲着茶盏，缓缓道：“你不要拿对先帝的态度对他，他和先帝不一样的，他……”
老內侍想了一下，也没法用“好人”这个词来描述元兴帝，因在他们的世界里，哪有什么人什么事可以简单地用好或者坏来描述的？
他只能道：“他对身边的人颇宽容，一时犯了错，他也是能原谅的。他对自己的孩子，实是个很好的父亲，只孩子太多了，便显不出来。他和他的孩子，大多是这样的人，只有景郡王暴戾些，和代王一样，像先帝。”
“他并没有不信任你，他其实极喜欢你的。”老內侍道，“你已经成了一个象征，他们这样的人，都想获得你的效忠。”
“只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才没给你。他只是为了保护自己的儿子。你别踩他这条线，就可以了。”
牛贵得到了想要的答案，站起来行礼：“多谢老哥哥。”
临行前，老內侍喊住他，道：“哥哥托大说一句，
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