大堂嫂才把喜信告诉朱绣几日,程舅舅就打发人来回话说：“老爷的商队已打听清楚了,从都中出征安南国的将士们是第一波班师回朝的，如今大约已到鲁地,再几日就要到京。老爷叫姑奶奶放心,咱们家的大掌柜是个很妥当的，大掌柜传信回说姑爷安好。”

　　朱绣问明白了才知道朝廷大胜的消息上个月就八百里捷报上京,阖府里的人都知道，只是不能确定湛冬是否无恙，因她月份大了,怕她悬心，湛大就命全家都瞒着。一直到丰台大营接到战死的营兵名单子,邓继细细查找过，确定上头没有湛冬，赶忙送了信给湛大,二房大堂嫂这才过来告诉朱绣班师的事情。

　　“族**有十一个儿郎跟随冬子下南疆,战死了三个，还有一个落下残疾的。儿郎们都是好样的,不管朝廷怎么抚恤，咱们家里还要有个章程。”

　　朱绣到前头见湛大。湛大见她已知道,况且湛冬平安,不说冬子媳妇，就是湛大自己，也是放下一颗半吊着的老心，因又告诉儿媳族里的事。

　　“爹是如何想的？我看府上的旧账,还有族里的账目，这等因公而亡的族人家眷，有三等恤银：一等的每年二十两银子，二等的十五两，三等的十两。这原是很好的，只是列派哪一等却无细则，也不能保障这银子真就花用到父母妻儿的身上。”

　　湛大本只是一说，毕竟儿媳妇是家中主母，因自家是大房，这宗妇的责任也大半会落到她身上，才把这些事提一嘴。并无要她这个时候费心操持的意思。

　　这会儿倒觉得儿媳妇不愧是和冬子是两口子，冷不丁的倒常来惊人之语。

　　因问：“这旧例是你曾祖定下的，几十年里族里都照这么来的。你觉得不妥？”

　　朱绣笑道：“并不是不妥，只是再细些岂不更好。我翻族志的时候，曾看到有一户因欺压亲兄弟留下的孤儿寡母而被出族的，长房将恤银占为己有，直到这弟媳妇不堪受挫磨寻了短见，才被族里知晓。还有父母偏心的，把恤银都攥在手里，给其他儿孙使，却叫失父的女孩儿连嫁妆都没有……虽然族老们都公正处置了，只是家眷们受的苦却也难补回来。再有，儿媳度量着，族志上记载的事原是闹出来的，可保不齐还有那默默受罪的。”

　　朱绣叫春柳回去：“你从书房架子上找一个扁扁的樟木匣子，把里头的纸取出来给我。”

　　复又禀明湛大：“先时看族志的时候，就有这想头。本正想寻个时机回明你老人家呢。”

　　一时春柳复归，把一沓纸奉给朱绣。

　　湛大方才听她说的话，也觉有理，正思量着如何跟族老们商议。从高姨娘手上接过那些写满字纸，笑道：“葫芦里卖的什么药？”这一看，却入神了。

　　原来朱绣把族志中记载的所有领恤银的丁口

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